Gestures before contents

The non-verbal communication plays a significant role when evaluating politicians.

(Vienna; english/german) The patterns of movement and the voices of politicians influence assessment of their personality. For example, sweeping lifting and lowering movements of the arms impart the impression of dominance. This could be demonstrated by a study funded by the Science Fund FWF.
Politicians compete daily for the attention of the electorate. "One should not underestimate the role of non-verbal communication. People judge others by their appearance, according to how they speak and move, and other outward appearances”, explains anthropologist Mark Koppensteiner. "Especially nowadays, when we often see politicians in short TV clips, the contents recede into the background."

Clips from the German Parliament
Test subjects were confronted with 16-second clips of political speeches from the German Parliament. The research team was surprised to find how much the subjects were guided by simple movement patterns in their assessments. "Many and sweeping movements with little variation in the height of amplitude are considered more extrovert", explains Koppensteiner. "Especially vertical movements, thus for example, lifting and lowering of the arms are classified as dominant. Thereby, a few sweeping high and low movements with the arms are sufficient to appear dominant. "
However, the movements alone do not influence the impression formation: "The tone of voice, intonation, and vocal pitch had a strong influence. In extroversion, friendliness and serenity, a coupling of voice and gestures was also shown as a commonly perceived signal", says Koppensteiner.

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Gesten vor Inhalten
Die nonverbale Kommunikation spielt bei der Bewertung von Politikern eine bedeutende Rolle.

Die Bewegungsmuster und Stimmen von Politikern beeinflussen die Beurteilung ihrer Persönlichkeit. So vermitteln beispielsweise ausladende Heb- und Senkbewegungen der Arme den Eindruck von Dominanz. Das konnte durch eine vom Wissenschaftsfonds FWF unterstützte Studie nachgewiesen werden.
Politiker buhlen täglich um die Gunst der Wählerschaft. „Man darf die Rolle der nonverbalen Kommunikation nicht unterschätzen. Menschen beurteilen andere nach ihrem Aussehen, danach, wie sie sprechen und sich bewegen, und nach anderen Äußerlichkeiten“, erläutert der Anthropologe Markus Koppensteiner. „Gerade heutzutage, wo wir Politiker meist in kurzen TV-Clips sehen, treten Inhalte in den Hintergrund.“

Clips vom deutschen Bundestag
Probanden wurden mit 16-sekündigen Clips von Politikerreden aus dem deutschen Bundestag konfrontiert. Das Forscherteam war überrascht, wie sehr sich die Versuchspersonen von einfachen Bewegungsmustern in ihren Einschätzungen leiten ließen. „Viele und ausladende Bewegungen mit wenig Variation in der Höhe der Amplitude werden als eher extravertiert eingeschätzt“, erklärt Koppensteiner. „Besonders vertikale Bewegungen, also beispielsweise das Heben und Senken der Arme, werden als dominant eingestuft. Dabei reichen wenige ausladende Hoch- und Tiefbewegungen mit den Armen, um dominant zu erscheinen.“
Jedoch beeinflussen nicht die Bewegungen allein die Eindrucksbildung: „Tonfall, Intonation und Stimmhöhe hatte einen starken Einfluss. Bei Extrovertiertheit, Freundlichkeit und Gelassenheit zeigte sich zudem eine Kopplung von Stimme und Gestik als gemeinsam wahrgenommenes Signal“, so Koppensteiner.